Fue en la década de 1990 que supe de la existencia de Ötzi. Un reporte
científico, acompañado de algunas fotografías,
daba cuenta del hallazgo en los Alpes del
cuerpo congelado de un hombre. Tal como sucedió con las personas que lo
encontraron casualmente en 1991, mi primera idea fue la de que serían los
restos mortales de algún alpinista, pero las fotos me llevaron a continuar
leyendo.
En las imágenes no se veían ropas ni restos de equipamiento, sólo parcialmente
se podía distinguir el torso y la cabeza de un ser humano. Al leer que el
cuerpo tenía por lo menos cinco mil años ya no pude parar de leer.
Cinco mil años, tres mil años antes de nuestra era, mucho antes de Roma, de la
Grecia clásica e incluso de las pirámides egipcias. Sin embargo ese hombre
vivió más de quince mil años después de que se pintaran los bisontes en la
cueva de Altamira, en la actual España.
La escala de tiempo es abrumadora y nos permite tener una perspectiva diferente
a la que tenemos normalmente, en la que hechos ocurridos hace apenas cien años,
como la Primera Guerra Mundial, nos parecen muy alejados en el tiempo.
Durante años seguí las investigaciones sobre este hallazgo en publicaciones
científicas y de divulgación. Ese seguimiento me permitió conocer los nuevos descubrimientos
y los cambios que nuevos estudios fueron generando en nuestro conocimiento sobre
Ötzi y su entorno.
Así la presunción de la causa de su muerte, que en principio se estableció como
hipotermia por exposición al frío, terminó cambiando. Estudios posteriores de
los restos encontraron en el hombro izquierdo de Ötzi una punta de flecha.
Otros análisis determinaron que la flecha ingresó por la espalda y que la punta
perforó su vena subclavia generando una hemorragia masiva que lo llevó
rápidamente a la muerte. Pudo determinarse además que su muerte fue precedida por
una fractura en su cráneo que se entiende sucedió unas veinticuatro horas antes
del fallecimiento.
Los cambios en nuestro conocimiento sobre la historia de Ötzi se dieron también
en los análisis genéticos. Los de dos mil doce lo relacionaban con poblaciones
como la de Cerdeña, con piel clara y abundante cabello. Estudios posteriores
permitieron determinar que el contenido de melanina en su piel era superior,
por lo que su piel era más oscura y que genéticamente estaba predispuesto a la
calvicie.
Algo que me llamó la atención es que en base al estudio de sus huesos se pudo
conocer su edad al momento de su muerte. Tenía cuarenta y seis años, y decía el
artículo que con esa edad sería seguramente uno de los ancianos de la tribu, en
una época en que la expectativa de vida no superaba los treinta y cinco años.
Esa consideración me impactó, porque cuando lo leí yo tenía casi esa edad y estaba
muy lejos de considerarme a mi mismo un anciano. En realidad hoy con veinte
años más me sigo resistiendo a considerarme viejo.
Volviendo a Ötzi, con cuarenta y seis años, el dato de la predisposición
genética a la calvicie y el hecho de que casi no se encontraron cabellos en su
cabeza ni en el gorro que la cubría, nos lleva a pensar que sería seguramente
casi calvo.
Se pudo
determinar que su última comida incluía carne de cabra y de Ibex, un tipo de
cabra silvestre. Su vestimenta no incluía ningún tipo de tejido o textil y se componía
principalmente de pieles de animales, cabras y ovejas principalmente, pero
también de oso, específicamente su gorro se componía totalmente de pequeños
trozos de piel de oso cosidos entre sí con tendones animales.
En los restos de su mochila, con armazón de madera, se encontraron restos de trigo
y otros cereales. Ötzi llevaba además elementos para encender fuego y algunas
plantas medicinales, entre ellos hongos que se reconocen hoy como potentes
antibióticos.
Ötzi vivió en una
época en la que los humanos en Europa podían fácilmente terminar siendo el
almuerzo de algún oso, lobos o incluso leones. Su época se denomina hoy “Edad
del Cobre”, sobrepuesta con el fin del “Neolítico” y se manifiesta en los
restos de Ötzi en forma de flechas con punta de piedra, un cuchillo de piedra
con mango de madera y un hacha de cobre.
Un capítulo aparte es la hoja del hacha que es 99% cobre con trazas de plata y
algunas impurezas. El análisis metalográfico ubica el sitio en que se extrajo
el metal para el hacha en el centro de la península itálica, al sur de la actual
Roma. Eso es evidencia ya entonces de algún tipo de intercambio “comercial”
entre esas regiones separadas entre sí por más de setecientos kilómetros.
El estudio de los pulmones de Ötzi los encontró cubiertos de ceniza por su
exposición a fuegos abiertos y el análisis de sus cabellos reveló la presencia
de arsénico, lo que podría indicar su participación en fundición de metales.
Nada de lo leído e incluso lo visto en algunos videos, me preparó para la
experiencia de visitar el Museo Arqueológico de Tirol del Sur, una región
oficialmente italiana, pero muy austríaca y en la que se habla
predominantemente el alemán. En este museo de Bolzano la vista y presencia de
los útiles personales de Ötzi cobra otra
dimensión.
Ver sus flechas en preparación, aún sin punta y en las que se ven las muescas,
realizadas seguramente con el cuchillo de piedra; mirar los “zapatos” con doble
cobertura de cuero y fibras vegetales como aislante térmico, su gorro de piel
de oso y un arco sin terminar de dos metros veinte de largo, todo eso le da una
dimensión humana y personal a Ötzi.
Esa dimensión se acrecienta y llega al climax cuando uno se enfrenta cara a
cara con la momia húmeda de Ötzi, conservada en una cámara refrigerada, en la
posición en que lo encontró la muerte.
El hallazgo, totalmente
fortuito, de Ötzi, nos abrió una inesperada ventana a una época prehistórica,
una en que los humanos vivían y morían en profunda comunión con la naturaleza.
Una existencia precaria pero en la que ya se vislumbraban algunas de las
estructuras sociales y económicas que nos acompañan hasta hoy.
Tratar de comprender la historia de Ötzi, nos permite
entender un poco mejor la relación entre el hombre y su ambiente, pero también
muestra claramente un drama humano que no conocemos porque su historia es para
nosotros hoy la de un homicidio sin resolver.
Publicado en el semanario Crónicas el 25 de julio de 2025.
https://www.cronicas.com.uy/contratapa/mi-encuentro-con-otzi/
